中國(guó)的法制從公元前21世紀(jì)的夏代開始，經(jīng)過(guò)四千多年沒有中斷的發(fā)展，以歷史悠久、沿革清晰、內(nèi)容豐富、資料充實(shí)著稱于世。中國(guó)法制史是中國(guó)文化遺產(chǎn)的一個(gè)寶庫(kù)。中國(guó)法制史的任務(wù)是研究各種類型的法律制度的實(shí)質(zhì)、內(nèi)容、特點(diǎn)和它的發(fā)展規(guī)律，總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)，為社會(huì)主義建設(shè)服務(wù)，也是一本法制類的書籍。
中國(guó)法制史是一門研究中國(guó)傳統(tǒng)法律制度的內(nèi)容、形式、本質(zhì)、特點(diǎn)及其發(fā)展規(guī)律的學(xué)科，以中國(guó)法律制度的遞嬗演變?yōu)橹骶€，綜合研究中國(guó)歷史上各主要政權(quán)的法律制度，兼以研究蘊(yùn)藏于法律制度背后的法律精神和法律文化的一門法學(xué)重要基礎(chǔ)課程。
最早記載中國(guó)法制內(nèi)容的是夏、商、周：時(shí)期的古籍《尚書》。最先使用“法制”一詞的是春秋時(shí)期的史籍《左傳》和《國(guó)語(yǔ)》。而且，自先秦到清朝，各代學(xué)者對(duì)當(dāng)時(shí)法制和法制歷史的研究始終沒有中斷，并編寫出許多關(guān)于中國(guó)法制的史志和類書。其中，最早最典型的當(dāng)屬《漢書•刑法志》。從此點(diǎn)而論，中國(guó)法制史學(xué)科最遲形成于漢朝。
清朝末年至民國(guó)年間，研究中國(guó)法制史的學(xué)者又用較新的方法發(fā)掘并整理了一批中國(guó)法制史資料，撰寫出許多中國(guó)法制史論著。盡管這些論著，由于時(shí)代的影響和學(xué)者本身的局限性，而存有許多需要商討之處，但其畢竟為中國(guó)法制史學(xué)科的創(chuàng)新奠定了基礎(chǔ)。
新中國(guó)建立后，研究中國(guó)法制史的學(xué)者則運(yùn)用馬克思的辯證唯物主義和歷史唯物主義的觀點(diǎn)，認(rèn)真探討了中國(guó)四千余年的法制，撰寫出許多新型的中國(guó)法制史論著，基本上揭示了中國(guó)歷代法制的發(fā)展規(guī)律，為中國(guó)法制史學(xué)科的進(jìn)一步發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。
