R是一套完整的數(shù)據(jù)處理、計(jì)算和制圖軟件系統(tǒng)。其功能包括：數(shù)據(jù)存儲(chǔ)和處理系統(tǒng)；數(shù)組運(yùn)算工具（其向量、矩陣運(yùn)算方面功能尤其強(qiáng)大）；完整連貫的統(tǒng)計(jì)分析工具；優(yōu)秀的統(tǒng)計(jì)制圖功能；簡(jiǎn)便而強(qiáng)大的編程語(yǔ)言：可操縱數(shù)據(jù)的輸入和輸出，可實(shí)現(xiàn)分支、循環(huán)，用戶(hù)可自定義功能。
與其說(shuō)R是一種統(tǒng)計(jì)軟件，還不如說(shuō)R是一種數(shù)學(xué)計(jì)算的環(huán)境，因?yàn)镽并不是僅僅提供若干統(tǒng)計(jì)程序、使用者只需指定數(shù)據(jù)庫(kù)和若干參數(shù)便可進(jìn)行一個(gè)統(tǒng)計(jì)分析。R的思想是：它可以提供一些集成的統(tǒng)計(jì)工具，但更大量的是它提供各種數(shù)學(xué)計(jì)算、統(tǒng)計(jì)計(jì)算的函數(shù)，從而使使用者能靈活機(jī)動(dòng)的進(jìn)行數(shù)據(jù)分析，甚至創(chuàng)造出符合需要的新的統(tǒng)計(jì)計(jì)算方法。
該語(yǔ)言的語(yǔ)法表面上類(lèi)似 C，但在語(yǔ)義上是函數(shù)設(shè)計(jì)語(yǔ)言的（functional programming language）的變種并且和Lisp以及APL有很強(qiáng)的兼容性。特別的是，它允許在“語(yǔ)言上計(jì)算”（computing on the language）。這使得它可以把表達(dá)式作為函數(shù)的輸入?yún)?shù)，而這種做法對(duì)統(tǒng)計(jì)模擬和繪圖非常有用。
R是一個(gè)免費(fèi)的自由軟件，它有UNIX、LINUX、MacOS和WINDOWS版本，都是可以免費(fèi)下載和使用的。在那兒可以下載到R的安裝程序、各種外掛程序和文檔。在R的安裝程序中只包含了8個(gè)基礎(chǔ)模塊，其他外在模塊可以通過(guò)CRAN獲得。
