古代漢語(yǔ)是與現(xiàn)代漢語(yǔ)相對(duì)而言的，它是古代漢族的群眾語(yǔ)言。廣義的古代漢語(yǔ)的書面語(yǔ)有兩個(gè)系統(tǒng)：一個(gè)是先秦口語(yǔ)為基礎(chǔ)而形成的上古漢語(yǔ)書面語(yǔ)及其后人用這種書面語(yǔ)寫成的作品，也就是我們所說(shuō)的文言；另一個(gè)是六朝以后在北方方言的基礎(chǔ)上形成的古代白話。狹義的的古代漢語(yǔ)書面語(yǔ)就是指文言。
古漢語(yǔ)分為書面語(yǔ)和口頭語(yǔ)兩種，由于古代人民的口頭語(yǔ)言，現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)法聽(tīng)到，我們常說(shuō)的古代漢語(yǔ)只指書面語(yǔ)言。
古代的漢語(yǔ)的書面形式從有文字記載到五四運(yùn)動(dòng)，已經(jīng)有三千多年的歷史。一般可以把古漢語(yǔ)分為遠(yuǎn)古，上古，中古，近古四個(gè)時(shí)期。
遠(yuǎn)古指從殷商時(shí)期，上古指的是周秦兩漢時(shí)期，中古指的是魏晉南北朝隋唐宋時(shí)期，近古指的是元明清時(shí)期。
我們通常學(xué)習(xí)和研究的古代漢語(yǔ)指的是文言文。文言文的范圍很廣，先秦兩漢的典籍，是正統(tǒng)的文言文。而六朝以后模仿先秦兩漢的作品寫成的古文也是文言文，如唐宋八大家韓愈,柳宗元,歐陽(yáng)修,蘇洵,蘇軾,蘇轍,王安石，曾鞏的文章，蒲松齡的《聊齋志異》，龔自珍的《病梅館記》等都是文言文，都是古代漢語(yǔ)學(xué)習(xí)、研究的內(nèi)容。至于古白話，它不是我們學(xué)習(xí)的內(nèi)容，主要是因?yàn)樗c現(xiàn)代漢語(yǔ)的差異不大。如佛經(jīng),唐宋傳奇,宋元話本，明清白話小說(shuō)等，它們是現(xiàn)代漢語(yǔ)的直接淵源，與現(xiàn)代漢語(yǔ)的區(qū)別很小。即使其中保留著一些文言的詞語(yǔ)和語(yǔ)法規(guī)則，只要我們學(xué)會(huì)文言，古白話也能理解。因而古白話不是我們學(xué)習(xí)的重點(diǎn)。而學(xué)習(xí)文言文這一部分，又偏重于散文而不重學(xué)詩(shī)。
